For Özcan Met har forskning aldrig været et mål i sig selv. Det afgørende er, om nye idéer ender med at blive til behandlinger, der kan hjælpe patienter. Den ambition har været en rød tråd gennem hele hans karriere. Med professoratet ved DTU får han nu bedre muligheder for at styrke samarbejdet mellem Herlev og Gentofte Hospital og DTU og bringe innovative løsninger fra forskning tættere på patientbehandling.
-Jeg har altid været drevet af ønsket om at omsætte ny viden til behandlinger, der kan gøre en reel forskel for patienter. For mig er forskning først rigtig meningsfuld, når den kan bruges i klinikken, siger Özcan.
Fascineret af kroppens eget forsvar
Tidligt i karrieren blev Özcan optaget af immunterapi og muligheden for at bruge kroppens eget immunforsvar i kampen mod kræft. Dengang arbejdede han med udvikling af kræftvacciner, og fascinationen af immunsystemets potentiale har fulgt ham lige siden.
Siden 2014 har han været leder af Celleterapienheden, Center for Cancer Immunterapi i Afdeling for Kræftbehandling, og forsker i avancerede celle- og genterapier til behandling af kræft. Behandlingerne hører til gruppen af såkaldte Advanced Therapy Medicinal Products (ATMP'er) – et område i hastig udvikling, som forventes at få stor betydning for fremtidens kræftbehandling.
Forskningen handler om at forstå, hvordan immunsystemet genkender og bekæmper kræft, og om ved hjælp af genetisk modificering og nye teknologier at gøre immunceller bedre til at finde og angribe kræftceller. Målet er at udvikle nye behandlingsmuligheder til patienter, som ikke har tilstrækkelig gavn af de eksisterende behandlinger.
-Det, der tiltrak mig ved området, var kombinationen af grundlæggende forskning og den direkte patientrelevans. Samtidig har jeg gennem mange år været fascineret af de muligheder, som genetisk modificering giver. Vi har kun set begyndelsen på den udvikling, og det driver stadig min nysgerrighed, siger han.
Vejen fra laboratoriet til patienten
En stor del af Özcans arbejde handler om at bygge bro mellem forskning og patientbehandling.
Nye idéer skal ikke blot udvikles i laboratoriet. De skal også kunne fremstilles sikkert, afprøves i kliniske studier og i sidste ende blive til behandlinger, som patienter kan få glæde af. Derfor arbejder hans forskningsgruppe tæt sammen på tværs af forskning, produktion og klinik.
-Det motiverer mig at være med hele vejen – fra den første idé til en behandling, der kan anvendes i klinikken. Det er en lang og udfordrende proces, men også det, der gør arbejdet utroligt meningsfuldt, siger han.
Professorat skal styrke samarbejdet
Professoratet giver samtidig mulighed for at styrke samarbejdet mellem hospitalet og DTU.
Özcan ser et stort potentiale i at bringe forskere, ingeniører og klinikere endnu tættere sammen. Netop mødet mellem forskellige fagligheder bliver afgørende, hvis fremtidens avancerede celle- og genterapier skal udvikles og komme patienterne til gavn.
-Jeg tror på, at nogle af de største fremskridt vil opstå i samspillet mellem kliniske behov og teknologiske løsninger. Professoratet giver en stærk platform for at bringe de forskellige miljøer endnu tættere sammen og styrke udviklingen af nye behandlinger, siger han.
Det glæder også cheflæge Lisa Sengeløv, Afdeling for Kræftbehandling, at Özcan nu tiltræder som professor.
-Vi er meget stolte og glade for, at Özcan er udnævnt til professor ved DTU. Han spiller en afgørende rolle i Center for Cancer Immunterapis internationalt anerkendte forskning i celleterapier og genmodifikation og har været med til at opbygge et stærkt forskningsmiljø. Samtidig er han en både dygtig og vellidt forsker, som har etableret stærke, samarbejder med forskere og klinikere – både nationalt og internationalt.
Når forskning bliver til behandling
Selvom professoratet er en stor personlig anerkendelse, er det ikke titlen, der fylder mest hos Özcan. Han håber, at succesen om fem eller ti år kan måles på noget helt andet.
-Hvis nogle af de idéer, vi arbejder med i dag, er blevet til behandlinger, som hjælper patienter, så vil det være den største succes. Det er den udvikling, jeg gerne vil være med til at skabe.
FAKTA
Özcan Met er 49 år
Cand.scient. i biokemi i 2004 og ph.d. i 2008 fra Københavns Universitet.
Leder forskning i genetisk modificerede immunceller, herunder CRISPR-baserede behandlinger.
Medstifter af European Genomic Medicine Consortium og aktiv i flere nationale og internationale samarbejder om avancerede terapier.
Medforfatter til mere end 100 videnskabelige publikationer.